Renegades     

Le mystère de Noël     

VICTORIA LACE      

Ce texte est une œuvre de fiction. Toute ressemblance avec des personnes vivantes ou mortes, des lieux ou des évènements réels n’est que pure coïncidence pour laquelle l’auteure décline toute responsabilité.

Copyright © 2020Victoria Lace

Corrections : Sophie Eloy

Couverture Copyright © 2020Francessca Wingfield

Tous droits réservés

TABLE DES MATIÈRES

CHAPITRE 1

CHAPITRE 2

CHAPITRE 3

CHAPITRE 4

CHAPITRE 5

DE LA MÊME AUTRICE

SOUS LE NOM DE CHRIS MALLORY

À PROPOS DE L’AUTRICE

CHAPITRE 1

— Tu ne trouves pas que tes boules sont un peu trop basses ? demande soudain Ash depuis le canapé où il est allongé.

J’ai un petit sursaut et je pose machinalement la main sur mon boxer-short gris, qui moule lesdites boules. Elles sont très bien, encore hautes, rondes, fermes, et pleines. Ash va s’en apercevoir ce soir. Il a suivi mon geste du regard et éclate de rire devant ma mine dubitative.

— Mais non, idiot, je te parle des boules du sapin !

Il s’étouffe de rire, ce con. On a fait le sapin ensemble, mais on manquait de déco, et j’ai acheté des boules supplémentaires, d’un beau rouge brillant, la veille. C’est vrai qu’elles sont accrochées un peu trop bas, ça casse l’équilibre du reste, guirlandes lumineuses et autres trucs bien kitsch, mais qui passent à Noël. Sans un mot, je vais rectifier cette faute de goût, tandis qu’Ash rigole toujours.

— Les boules sont-elles assez hautes pour monsieur ?

— C’est mieux, concède-t-il.

— Tu ferais mieux de couvrir les tiennes, fais-je remarquer. Elles vont prendre froid.

Il referme son peignoir, et se rallonge, les pieds sur l’accoudoir.

— On devient un vrai petit couple de vieux, soupire-t-il. Il est vingt heures et on est déjà douchés et prêts à se mettre au lit.

— Parle pour toi, mec, je me suis levé à quatre heures pour l’entraînement, et j’ai enchaîné les séances avec les petits nouveaux jusqu’à maintenant. J’ai le droit légitime d’aller au lit, avec un massage et une pipe.

Cette saloperie de pandémie continue. Les cas se multiplient et j’ai surpris Joaquin en train de se signer quand il a reçu ses résultats de test. On est tous en contact avec la clientèle et les fournisseurs, et les Blue Lounge ne vendant pas de la limonade, les gestes barrières sont parfois oubliés lorsque les clients sont trop bourrés pour se rappeler pourquoi ils ont un truc sur le nez en plus d’avoir un coup dans le nez. On propose des boissons avec des pailles, mais certains n’en veulent pas, jugeant que ce n’est pas assez viril, ou que le whisky ne se déguste pas à la paille.

Tout ça à cause d’un connard de pangolin. Si j’en croise un, je lui causerai entre quatre z’yeux. Non, si j’en croise un, je me barre, parce que ce connard risque de me contaminer. En plus, je ne sais même pas si on en a en Amérique et même à quoi ça ressemble vraiment.

L’économie tourne toujours au ralenti, à moins que tu ne vendes des masques, et toutes les solutions qu’on a pu mettre en place pour pallier l’hémorragie de clients ont de la peine à suffire. Les gens ont la trouille de se rendre dans les bars et autres lieux de divertissement. New York s’est dépeuplé. Je ne rigole pas, le nombre de commerces, de bars et de restaurants qui ont fermé est hallucinant. Du coup, les gens ne peuvent plus payer leurs loyers exorbitants et se cassent. C’est mauvais pour les affaires. Pax se lamente au moins une fois par jour sur son idée d’ouvrir de nouveaux Blue Lounge juste avant le début de toute cette merde.

Ash est dans les mêmes difficultés, mais lui, c’est encore pire, parce qu’il a lancé son affaire en plein milieu de ce bordel. D’accord, il a un bon petit capital de départ, il a mis en place des solutions innovantes et le virtuel cartonne, mais je le sens rongé par la trouille de se planter. Il a beaucoup investi, ça commence à rapporter, mais tout ne tient qu’à un fil. Cette année a été tellement chaotique que personne n’est fichu d’en prévoir l’issue. L’économie est plombée pour au moins deux ou trois ans.

Ash n’avait pas besoin de cela. Mon mec est déprimé depuis quelque temps, et je ne sais pas quoi faire pour lui remonter le moral. Ça a commencé à Thanksgiving. Pour la première fois de sa vie, il n’y a pas eu de dîner familial dans la villa des Beneventi, présidé par le Vieux, avec toute la famille autour pour dire les grâces, même si personne n’y croit plus vraiment. Le patriarche Beneventi a rejoint un monde que l’on dit meilleur à l’été, et la famille, déjà mise à mal par les tentatives d’assassinat durant le confinement et le règlement de comptes qui a suivi, a littéralement éclaté. Amy vit toujours dans la villa, le Vieux la lui a laissée par testament. Elle a invité les parents d’Ash et son côté de la famille, Flavio, mon beau-frère, sa femme et les gosses, Ash lui-même, bien sûr, et moi. Mais il manquait l’oncle d’Ash et ses cousins, et sa tante, bien entendu, et tout le monde s’est souvenu de la tragédie sans qu’un mot soit dit. C’est le père d’Ash qui a dit le bénédicité, avant de découper la dinde, mais l’ambiance était sinistre. L’absence du Vieux pesait sur toute la tablée, et on n’a pas parlé affaires, puisque désormais Ash ne participe plus à celles des Beneventi et a pris son indépendance, ni de politique, vu qu’on ne vote pas tous du même côté et que cela aurait encore dégénéré en dispute.

Alors on a parlé des petits, qui se tenaient très sages devant leur assiette, conscients même à leur âge que personne n’avait envie de rigoler. Flavio et Carla ont lancé quelques piques à Ash, qui a répondu machinalement, mais le cœur n’y était pas, ni d’un côté ni de l’autre. Quant à moi, j’avais juste l’impression d’être un observateur. Seule Amy a fait l’effort de me parler. Pour Flavio, Ash a trahi la famille en se mettant avec moi, je soupçonne Carla que la couleur de ma peau ne passe pas, ce qui est son problème, pas le mien. Les mômes m’ont demandé pourquoi j’étais si musclé, je leur ai parlé des combats, et j’ai fini avec eux dans la salle de jeux, à leur montrer des prises. Ils étaient ravis, et moi aussi. Ash n’a pas tardé à me rejoindre et on est partis tôt, complètement déprimés. En plus, on avait trop bouffé.

Quand on est rentré, il est allé chialer un coup sous la douche, histoire de ne pas pleurer devant moi. Je l’ai laissé seul, puis je l’ai pris dans mes bras et je l’ai tenu contre moi, en lui caressant les cheveux.

— Il me manque, tu sais. Le Vieux me manque. Je voulais foutre le camp de cette famille, mais je ne me rendais pas compte à quel point je tenais à mon grand-père, a-t-il balbutié.

— Tu sais, je crois que beaucoup de familles ont vécu la même chose avec ce foutu virus, ai-je dit. On se rend tous compte que la famille, c’est le plus important.

Je peux parler. En guise de famille, il me reste ma mère. Mon vieux s’est barré avant ma naissance, je n’ai ni frère ni sœur, et la famille de ma mère a soit coupé les ponts avec moi lorsque j’ai fait mon coming-out, soit lorsqu’il est devenu évident que je bossais pour un gangster notoire. Oncle Jebediah, un ancien pasteur à la retraite, qui est en fait mon lointain cousin, ne manque jamais de me faire remarquer que je donne une mauvaise image de toute la communauté Noire américaine par ma simple association avec Pax Hunter. Il est limite de m’accuser de toutes les emmerdes des brothers et sisters dans le pays. Parfois, j’ai envie de m’excuser d’exister, et puis je me rappelle qu’oncle Jebediah est un vieux con et je retiens un « OK boomer » par respect pour ma mère.

Voyons le côté positif des choses. Cette année, je n’ai pas passé Thanksgiving avec ce vieux rasoir, vu que ma mère était de service. Avec Ash, on s’était mis d’accord. Thanksgiving de son côté, Noël chez ma mère. On sera tous les trois, pas une personne de plus, vu que ma daronne bosse dans une clinique pour nécessiteux et qu’elle côtoie des malades tous les jours. Encore qu’elle ait eu une promotion, et soit désormais dans un bureau, à gérer ses collègues. Je ne remercierai jamais assez son boss de l’avoir promue. Au moins, elle est un peu plus protégée qu’avant.

Mais en attendant, on se teste avant de se donner rendez-vous pour un simple café et un câlin. Le fait de serrer ma vieille dans mes bras est devenu tout un cérémonial et je tuerais des régiments de pangolins rien pour que cela. Un fils devrait avoir le droit de faire la bise à sa vieille tous les jours, et même plusieurs fois par jour sans devoir passer par le coton-tige géant dans la narine. Ça fait un mal de chien. Je suis sûr que j’ai un trou dans les sinus et que mon cerveau est en prise directe avec l’extérieur depuis ces tests.

— Si on se faisait un plateau-repas et qu’on mange au lit ? propose Ash en s’étirant.

— Bonne idée, réponds-je en bâillant.

— Je te suce avant ou après ? me taquine-t-il.

— Pendant que je m’endors.

On rigole, on se traite mutuellement de vieux croulants.

— Pendant les vacances de Noël, je ne décolle pas du canapé, décide Ash.

— C’était prévu, de toute façon. On jouera avec notre cadeau.

On se fait un check, parce que notre cadeau, c’est la PS5 et une flopée de jeux à un prix ahurissant. On a décidé de se garder notre première partie pour le 24 au soir, qu’on passera à la maison, comme des enfants sages. De toute façon, on est trop occupés et trop crevés pour vraiment apprécier en ce moment. Dans quatre jours, on défonce le carton, on sort la console et on l’allume. On se nourrira de chips et on pissera dans des bouteilles histoire de ne pas perdre la moindre minute de jeu.

Mon portable carillonne et je lâche un juron. C’est la sonnerie attribuée à Pax.

— Ouais, boss ?

— Tu as des emmerdes, en ce moment ? s’enquiert mon patron et ami.

Je fouille ma mémoire récente. Je n’ai cherché d’embrouilles à personne, j’ai donné ses étrennes au facteur, à la gardienne, à la femme de ménage et leur enveloppe aux flics qui bossent pour nous.

— Pas que je sache. Pourquoi ?

— Il y a un type qui s’est amené au club et je suis sûr que c’est un flic, répond Pax. Au bout d’un moment à observer la salle, il a demandé à Sam si tu étais dans le coin.

Sam, c’est notre barman, spécialiste des cocktails qui font en partie la renommée du club. Il a répondu que je ne bossais pas ce soir, mais que je pouvais éventuellement me pointer, histoire de garder le type sous le coude. Il a demandé s’il pouvait renseigner le mec, passer un message ou un truc comme ça, mais le type a répondu que c’était personnel. Du coup, Sam a alerté Pax.

— Tu es sûr que c’est un flic ? demandé-je.

Pax comme Sam ont le nez pour cela.

— J’en suis sûr. Sa façon de se tenir, de poser des questions, ça pue le flic à trois kilomètres.

— Il ressemble à quoi ?

Pax m’envoie une photo de la vidéosurveillance. C’est pas très net, parce que la salle est plongée dans une semi-obscurité et que la caméra ne couvre pas très bien la table à laquelle le type est installé, mais je distingue un grand Noir baraqué, fringué tout en jean noir et combat boots, avec un blouson de cuir noir. Pax a raison, son attitude clame le flic, et pas celui qui reste derrière un bureau.

— Il a payé en liquide, fait Pax en devançant ma question. Il a pris deux bières pour l’instant. C’est clair qu’il attend. Il a posé quelques questions à la serveuse sur toi.

— Quel genre ?

— Il a prétendu qu’il avait vu tes vidéos MMA et qu’il se demandait si c’était ton job à plein temps.

— Je n’aime pas ça.

Le truc qui m’a toujours servi de guide dans la vie, c’est de ne pas faire de vagues. Je suis un combattant MMA presque à la retraite, je vais entraîner des poulains, et je montre ma gueule sur le ring. En dehors, c’est le silence. Personne ne sait que je suis gay, personne ne sait où je vis. Le seul truc qui fuite, c’est que je suis aussi le garde du corps de Pax Hunter. End of the story. Si tu poses trop de questions, mec, on te fait comprendre de te mêler de tes fesses.

— Moi non plus, mec, c’est pour ça que je t’appelle, répond Pax.

— J’arrive. Tiens-le au chaud. Et dis à Sam de me préparer du café, je suis crevé.

Ash, qui venait de virer son peignoir pour m’offrir une vue panoramique sur son joli petit cul, se redresse.

— Tu vas au club ? Des soucis ?

— Un type qui me cherche. C’est perso, paraît-il, dis-je en ouvrant la penderie.

Je lui montre la photo sur mon portable. Ash plisse les yeux.

— Il te ressemble.

— À tes yeux, tous les brothers se ressemblent, fais-je sans acrimonie.

Ash a grandi dans un environnement très Blanc. Il a du mal à distinguer les Noirs ou les Asiatiques des uns des autres. Ce n’est pas du racisme, c’est simplement que ses yeux et son cerveau ont l’habitude d’enregistrer certaines caractéristiques faciales pour « ficher » les gens dans son esprit, et qu’il est câblé pour des Blancs, pas pour des personnes de couleur. Du coup, Ash confond parfois des acteurs noirs à la télé, parce qu’à ses yeux, ils se ressemblent, alors qu’aux miens, ils ne pourraient pas être plus différents. Cela dit, il m’arrive la même chose avec les Blancs. Je confonds énormément de blonds aux yeux bleus entre eux. Je n’ai jamais été foutu de distinguer Chris Pine de Chris Hemsworth, par exemple, ce qui me fait sortir des trucs style « ah ouais, le mec qui joue Thor » pour parler de l’interprète de Kirk. Pour ma défense, il a joué son père.

— Je t’assure que ce type te ressemble. On dirait toi avant que tu ne sois chauve.

Je m’étrangle d’indignation.

— Je ne suis pas chauve, monsieur. Je me rase le crâne, ce n’est pas pareil !

Il est possible que mes tempes se soient un peu dégarnies ces dernières années, mais il n’y a rien de catastrophique, et de toute façon, la mode pour les Noirs dans mon genre, c’est le crâne rasé. C’est sûr que si l’afro revient à la mode, j’aurais intérêt à planquer les dégâts avec de la longueur. Ash, quant à lui, a la tignasse de son grand-père, qui est mort avec tous ses cheveux.

Je m’habille en vitesse, je prends de l’artillerie légère, et je fronce les sourcils en voyant qu’Ash m’imite.

— Tu fais quoi, là ?

— Je t’accompagne, mec. Il y a un type chelou ascendant flic qui te cherche, je ne vais pas t’attendre à la maison. S’il te cherche, il me trouvera.

J’aime cet homme. Je lui plaque un baiser sur les lèvres, on  finit de se préparer et on grimpe dans mon 4X4, polluant certes, mais rapide et pratique. Ash compense mon bilan carbone avec sa Tesla.

Malheureusement, le temps qu’on arrive au club, le gars s’est barré, malgré les efforts de la serveuse pour le retenir par une drague éhontée. Je remercie la fille, qui a suivi les instructions de Pax et a joué du décolleté, et je lui demande si elle peut me décrire le type. C’est une sister, donc j’espère qu’elle a noté des détails. Mais elle secoue la tête.

— Je crois qu’il n’était pas dupe. Dès que je me suis approchée, il a remis son masque et du coup, j’ai rien pu voir. Il a ton âge, pas beaucoup de rides autour des yeux, la même tonalité de peau que toi, et je dirais qu’il y a une certaine ressemblance, sauf qu’il a des cheveux en plus.

J’entends Ash retenir un petit rire derrière moi et je me promets de le lui faire regretter. Il va devoir me supplier pour jouir, ce soir. Je remercie la fille, et Pax m’envoie des screens de la vidéosurveillance quand le mec s’est barré. Mais entre le masque, de toute façon obligatoire, et le bonnet noir sur la tête, logique par ces températures, on ne distingue pas grand-chose.

Je cherche en vain qui pourrait m’en vouloir. La liste est à la fois longue et ultra-courte. Je n’ai pas d’ennemis déclarés, à part tous ceux qui veulent me buter parce que je fais partie du gang de Pax Hunter. Sur le ring, j’ai des adversaires, mais pas d’ennemis. Et je n’ai rien fait de spécial ces derniers temps pour attirer l’attention des flics, surtout californiens, endroit où je n’ai jamais mis les pieds de ma vie. D’ailleurs, ces derniers temps, j’ai eu limite la vie d’un employé modèle. Je me suis majoritairement occupé du ring de Pax, j’ai entraîné les gars, j’ai fait quelques matches d’exhibition pour la bonne cause, histoire de récolter des fonds pour aider les plus pauvres, et c’est tout. J’ai accompagné Pax à quelques rendez-vous, mais depuis la pandémie, la plupart se gèrent en vidéo.

Le dernier gros patacaisse auquel j’ai participé concerne le Vieux Beneventi, au printemps. Rien de californien là-dedans.

— Pendant qu’on est là, on prend un verre ? suggère Ash. Je n’ai plus du tout sommeil.

— Vous étiez déjà en train de vous coucher ? s’étonne Pax, pour qui la journée n’en est qu’à son milieu.

— Je me suis levé à 4h du mat’, mec, pendant que tu allais te coucher, soupiré-je.

— Il a besoin de son sommeil, comme les petits vieux, me taquine Ash en me frottant le dos.

— Toi, attends de voir ce que tu vas te prendre quand on va rentrer.

— Un solo de ronflette et ma main pour compenser ? rétorque-t-il.

Je lui donne une claque derrière la tête, mais gentiment, ce qui le fait rigoler. Pax nous invite à sa table, dans un lounge privé, et on s’envoie du malt de qualité tout en parlant de ce foutu virus et du futur vaccin. On est tous inquiets pour nos vieux, qui ont dépassé la soixantaine et sont dans des populations à risques. Le père de Pax a eu une crise cardiaque il y a quelques années. Ash pense à ses propres parents, même s’il n’a pas une relation très fusionnelle avec eux. Lorsque Nate, le mari de Pax, nous rejoint, il s’arrête sur le seuil et prend un air faussement tragique.

— Vous enterrez quelque chose, les gars ? Votre joie de vivre ?

Il est avocat, bosse la plupart du temps en télétravail, et est celui qui met un sourire sur le visage de mon boss. Il apporte un plateau avec des bières.

— On parlait du vaccin, marmonne Ash.

— Je sais, je vous ai entendus du couloir, répond Nate. Vous prenez de l’âge, les gars. Quand on s’est rencontrés, ça causait flingues, jeux clandestins et castagne. Maintenant, on se croirait dans un hospice où ça cause médicaments et traitements. Sérieusement, il faut vous ressaisir.

— Et de quoi veux-tu qu’on parle ? demandé-je.

— De tout sauf ce virus, réplique Nate.

— Il a raison, souffle Pax. Quand mon père a eu sa crise cardiaque, brusquement toute la famille est devenue experte en cardiologie. Mon père en a vite eu marre. Il nous a dit qu’il voulait qu’on reprenne une vie normale et qu’on parle de résultats de sports, que je bitche Shelly et qu’elle fasse pareil, bref, qu’il vivait avec ce truc et ne voulait pas y plonger plus que nécessaire.

— C’est un sage, dis-je en levant mon verre.

On finit nos whiskies avant de passer à la bière, parce qu’aucun de nous ne veut finir ivre.

— De la bière bio ? fait Ash en levant sa bouteille. Carrément ? Même dans l’antre du stupre et de la délinquance ?

— Je fournis ce que les clients réclament, répond Pax en haussant les épaules. Ils veulent bien picoler, mais ils s’imaginent que le bio est inoffensif. Pour la soirée du 31, j’ai commandé plusieurs caisses de vin et liqueur bios français pour le maire et ses invités.

— J’espère que tu vas leur vendre le verre au prix de l’or, rit Ash.

— Plusieurs fois, même.

Le soir du 31, le Blue Lounge sera fermé, contrairement à la tradition. Pax ne veut pas d’un cluster sous prétexte d’alcoolisation et d’embrassades à minuit. Il n’a ouvert que pour le maire Hughes, un fidèle client, et sa dizaine d’invités. Pax lui-même ne sera pas là. Il nous a tous conviés à une soirée chez Nate et lui, dans leur grande villa. On pourra y dormir, enfin y cuver, le lendemain toute la journée si besoin.

— Toujours partant pour le 31, d’ailleurs ? demande Pax. J’ai invité Colt et Alex.

L’ex-FBI et l’ex-mafieux russe ont fini par intégrer notre petit groupe d’amis, et je les aime bien.

— Vous vous rendez compte, lance soudain Nate d’une voix songeuse, qu’on ne va être que des mecs ? Tous gays ? Tous chauds comme la braise ?

Un grand silence tombe sur notre groupe. Je regarde Ash, qui me sourit. Nate et Pax échangent eux aussi un regard. Le sujet ne tombe pas du ciel. C’est né d’une discussion entre Nate, Gabe, Ash et Colt, de pas mal d’alcool et de fous rires. Je sais qu’on est tous partants et que Nate devait en parler en Pax, le plus neuf d’entre nous aux joies du gay sexe.

— L’idée est à creuser, approuvé-je.

— Sans compter que ça pourrait t’ouvrir des horizons, mon chéri, rétorque Nate à son mari. Tu n’as jamais connu que moi.

Je crois que nous sommes suspendus aux lèvres de Pax. C’est notre ami, c’est notre boss, mais c’est aussi celui qui était apparemment hétéro avant de rencontrer Nate. S’il est mal à l’aise à l’idée d’une soirée gang bang, aucun d’entre nous ne veut le forcer.

— Je n’ai rien contre, répond finalement Pax en nous regardant. Mais je connais trop bien certains d’entre vous pour être à l’aise à l’idée de baiser avec.

Il parle de moi, et de Joaquin. On a évoqué le sujet un peu plus tôt, lui et moi. On est tombés d’accord qu’il y a des limites au sexe fun.

— Pareil pour moi, dis-je, et je suis certain que Mendez sera d’accord.

— Sommes-nous des amis de longue date ? demande soudain Ash en regardant Pax.

Oh, ça devient chaud. Je vois Pax qui se trouble.

— On se connaît depuis longtemps, mais on ne peut pas dire qu’on soit amis de longue date, répond-il finalement.

Sa voix est devenue rauque. Okay, Pax a des fantasmes sur mon mec. Ce qui tombe bien, vu que Nate me plaît. Lui et moi échangeons un regard qui scelle notre deal. Après, je sais que Joaquin peut vouloir se faire Alex, et que Gabe trouve Colt sexy. Ensuite, eh bien, nous verrons bien comment on va terminer la soirée.

Ash s’évente avec sa main.

— Je ne sais pas vous, les mecs, mais j’ai chaud, tout à coup.

On éclate tous de rire.

— On va rentrer, dis-je. Ash a besoin que je le rafraîchisse.

— Je veux bien que Nate me rafraîchisse aussi, fait Pax en regardant son mari.

— Demain, j’en connais deux qui ne vont pas pouvoir s’asseoir, plaisanté-je.

— Je réfléchis mieux debout, de toute façon, rétorque Pax.

— Faux. Tu préfères être vautré sur le canapé de ton bureau, un verre à la main.

— Il réfléchit aussi en baisant, révèle Nate. Rappelle-moi l’autre soir, quand tu m’as brusquement interrompu dans mon galop final parce que tu avais une idée ?

— C’est à cause de toi, riposte Pax. Tu n’as pas arrêté de parler canassons et courses, et je ne parle pas du reste. Du coup, j’ai pensé à un truc sur les paris hippiques.

Ash est plié en deux de rire, et je rigole comme un malade. Voir ses potes fait du bien, surtout quand Nate se joint à la partie et sort des conneries. Il est aussi doué, selon Pax, avec sa bouche qu’avec sa queue, ce qui en dit long sur la vie sexuelle de mon boss. Il doit ne plus toucher terre.

C’est naturellement à ce moment-là que mon portable sonne.

CHAPITRE 2

Je suis immédiatement en alerte. Ma mère ne m’appellerait pas à cette heure rien.

— Des soucis, m’man ? demandé-je en prenant l’appel.

— Je m’alarme sûrement pour rien, commence ma vieille, mais il y a un type qui rôde en bas de l’immeuble depuis un moment. Il a des jumelles, j’en suis sûre. Et Mrs Wolf, tu sais, la seule voisine qui m’a soutenue quand les autres voulaient me virer pendant la pandémie, eh bien, elle m’a appelée ce soir. Un type est venu dans mon ancien immeuble et a demandé après moi. Mrs Wolf lui a dit que j’avais déménagé et qu’elle ne savait pas où j’étais, mais la garce du troisième a bavassé et lui a dit à quelle clinique je travaillais. Et je suis sûre que j’ai déjà vu ce type sur le parking de la clinique tout à l’heure.

J’ai déjà mis sur haut-parleur. Pax dégaine son portable et je l’entends appeler Joaquin, qui est au Blue Lounge de Manhattan, et lui demander d’envoyer des hommes à nous chez ma daronne.

— Vérifie que l’appart est bien fermé, garde ton téléphone et n’ouvre à personne, recommandé-je. Je suis au club, j’arrive.

— J’ai déjà fait tout cela, répond ma mère. Il n’a rien fait pour l’instant.

— Ne reste pas près des fenêtres.

— Je suis de côté, comme tu m’as appris.

— Pax envoie des hommes. Et si vraiment ça merde, appelle les flics. À quoi ressemble le type ?

— Il a un bonnet et un masque. Je pense que c’est un brother, mais il fait si sombre que je n’en suis même pas sûre. Grand et baraqué.

— OK, il est venu au Blue Lounge tout à l’heure. On est dessus.

— Tu le connais ? Tu sais ce qu’il veut ? demande ma mère.

— Non. Mais je compte bien le lui demander. Garde-le à l’œil. S’il disparaît de ton champ de vision, va dans la chambre et restes-y. Tu as le cadeau que je t’ai fait ?

— Évidemment. Je suis prête à défendre ma peau, Maddox.

Ma mère a un ton résolu. Mon cadeau est un petit flingue, adapté à sa main, et je lui ai donné des leçons de tir.

— Si jamais il entre chez toi, m’man, tu ne poses pas de question. Tu vises et tu tires. Le reste, je m’en occupe.

— Entendu. Tu arrives dans combien de temps ?

— Je fais vite, dis-je en coupant l’appel.

Tu parles ! Avec le trafic, j’en ai pour deux ou trois heures.

— Prends l’hélicoptère, ordonne Pax. Je reste ici pour coordonner.

— Merci.

Pax n’a pas les moyens de s’offrir un hélico privé, du moins je ne pense pas, mais il s’est arrangé avec le maire Hughes pour que l’héliport prévu par la ville soit construit à cinq minutes du Blue Lounge. De plus, Pax a un accès VIP jour et nuit, ce qui va me permettre de gagner deux heures. On met nos oreillettes, des pare-balles et d’autres petits accessoires qui font mal à ceux qui se les prennent en pleine figure, et on décolle. Dans l’hélicoptère, Ash me prend la main. Je suis tendu et j’ai la trouille. C’est de ma daronne dont il s’agit. Si ce type touche un seul de ses cheveux, je lui passe les couilles à la moulinette et je les lui fais bouffer.

Joaquin est allé lui-même sur le terrain, et il arrive avec deux gros bras un peu avant nous. Il repère le type, qui consulte son téléphone, et confirme qu’il s’agit bien du type du Blue Lounge. Il prend position, et attend qu’on arrive. L’hélico se pose à une dizaine de minutes en voiture. Ma mère s’est retirée dans sa chambre, au centre de l’appartement, là où elle sera le plus en sécurité si jamais ça canarde.

Lorsque j’arrive, le type est devant les sonnettes des interphones. Il tend la main, puis se ravise, regardant la rue. Il doit sentir qu’il y a quelque chose, parce que brusquement, il part dans un sprint vers la rue, zigzague pour que nous ne puissions pas l’aligner et fonce droit vers la prochaine bouche de métro. Naturellement, c’est couvert par Mendez, qui pointe son flingue. L’homme fait demi-tour, et je me retrouve presque face à face avec lui. C’est un grand costaud, et je sens le type qui a l’habitude de se battre. Il bifurque, et reprend sa course sans un mot.

— On le rabat vers l’immeuble en construction, murmuré-je.

Les gars se positionnent. Ash va le prendre à revers. Je passe les barrières de sécurité et je m’élance dans l’immeuble dont seule la structure a été élevée. Mes combats boots claquent peu sur le béton brut, mais suffisamment pour signaler ma position.

Le type est juste devant moi, à demi tourné, parce qu’il a repéré Joaquin qui arrive droit sur lui. Il veut repartir, mais je lui saute dessus. Nous roulons à terre, et je lui file un bon coup de poing à la mâchoire. Ça ne le stoppe même pas, il m’en décoche un à son tour. Je me démêle et je me relève. OK, mec, si tu veux te battre, je suis là. Si tu ne sais pas encore que je suis champion de MMA, tu vas l’apprendre à tes dépens.

Il a de bons réflexes, et ses coups font mal, mais les miens le plient en deux. On se tombe dessus comme des lutteurs, pour un silencieux combat muscles contre muscles. Seul le bruit de nos respirations se fait entendre. J’entends des pas précipités, et je vois, à la limite de mon champ de vision, Ash, Joaquin et ses hommes nous encercler. Tous ont le flingue en main, mais aucun n’ose tirer, de peur de me toucher. Je veux repousser mon adversaire, mais il s’accroche à moi. Je finis par lui filer un vicieux coup de pied dans le genou. Il jure et relâche sa prise. Aussitôt je me recule et on lui tombe dessus, le tenant en joue.

— À genoux, les mains derrière la tête ! sommé-je.

Il s’exécute.

— Déconne pas, halète-t-il. Je suis flic. L.A.P.D. Mon badge est dans la poche intérieure de mon blouson.

— Tu ne bouges pas ! ordonne Joaquin. On va le prendre.

Ash s’avance, saisit le badge, et en profite pour fouiller le type. Il lui prend son flingue et deux lames qu’il planquait dans ses boots. Je regarde le badge. À la lumière de mon portable, il semble authentique. Et ce n’est pas le flic de base que j’ai désarmé, mais un capitaine du L.A.P.D.

— Qui tu es et qu’est-ce que tu foutais ici ? demande Joaquin.

Capitaine Lincoln Williams.

Cela aurait pu être mon nom de famille. Et le prénom…

— Baisse-lui son masque, ordonné-je à Ash.

Il s’exécute, et lui et Joaquin laissent échapper un juron. Le type pourrait être mon frère.

— Je suis ton frère, lâche Lincoln Williams Jr.

CHAPITRE 3

Nous nous faisons face dans l’immeuble en construction, après que j’ai fouillé personnellement Williams, mais il n’avait pas d’autres armes que celles qu’on a récupérées. Ash et Joaquin se sont écartés, les gros bras restant à proximité.

— Tu m’expliques ? demandé-je.

J’ai baissé mon masque, et je me tiens à distance de sécurité, à la fois de ses postillons et de ses poings.

— Je suis ton frère, répète-t-il. Mon père s’appelait Lincoln Williams Sr. Il était de New York. Il est mort il y a cinq semaines, et ma mère juste après, du virus. En vidant leur maison, j’ai trouvé des lettres et des photos de ta mère. Et j’ai aussi trouvé des coupures de journaux te concernant, pour le MMA. J’ai compris que mon père avait déjà une famille avant de venir à L.A., et qu’il nous l’avait caché. J’ai profité de mes congés pour venir te rencontrer.

— OK. Alors, pourquoi espionner ma daronne ? grogné-je, sous le choc.

— Parce qu’entretemps, j’ai appris que tu bossais pour Pax Hunter, un gangster notoire de Greenville. Je me suis demandé si je ne m’étais pas gouré de Maddox Striker, et j’ai décidé de vérifier que ta daronne était bien la femme sur les photos de mon père. Si lui-même ne s’était pas trompé, durant toutes ces années.

Cela se tient. Williams me tend la pochette où il a mis les photos de ma mère. C’est bien ma vieille, quand elle était jeune. Il y a aussi des coupures de presse, et des impressions d’article du web. L’un d’eux, qui a été plié et replié, parle de mon premier titre en MMA.

Un héros de guerre devient champion de MMA de l’état de New York

— Mon vieux était fan de tout ce qui était sports de combat. Il regardait la boxe et le catch à la télé, et il ne loupait pas un match dans une cage. Je pense qu’il a dû repérer notre ressemblance, et voir ton nom de famille. Il ignorait qu’il avait un fils.

Je regarde les lettres manuscrites. Elles me sont toutes adressées, mais n’ont jamais été envoyées. À la lumière de mon portable, je déchiffre la première, la plus ancienne, qui date du moment où j’ai remporté ce titre. Mon père savait que ma mère était enceinte lorsqu’il est parti, et c’est bien cela qui l’a fait fuir. Il ne voulait pas avoir de responsabilités, pas avoir de gosse à nourrir, et il a fui, littéralement. En Californie, il est retombé dans la petite délinquance dont ma mère l’avait sorti. Il s’est fait pincer pour vol de voiture, aggravé par de la détention de stupéfiants. Il s’est pris un an ferme. C’est en prison qu’il a rencontré la mère de Lincoln, qui était travailleuse sociale et rencontrait les prisonniers en fin de peine pour les aider à se réinsérer. Mon père est sorti de taule amoureux, il est devenu travailleur social à son tour, et est rentré dans le droit chemin. Il a épousé la mère de Lincoln, et cette fois, lorsqu’elle est tombée enceinte, il est resté et a élevé son fils. Mais il a toujours eu le regret de ne pas me connaître, de ne même pas savoir si j’étais né, ou si ma mère m’avait fait sauter. Lorsqu’il a vu l’article avec une photo où je n’étais pas en sueur et grimaçant sur le ring, il a salement sursauté en voyant la ressemblance avec lui jeune, et surtout avec son fils, né trois ans après moi. Et mon nom de famille lui a fait comprendre qui j’étais. Et il a commencé à m’écrire des lettres qu’il n’a jamais trouvé le courage d’envoyer.

— Il voulait vraiment te rencontrer, d’après ce que j’ai lu, explique Williams, mais il avait l’impression qu’il nous trahirait s’il le faisait, ma mère et moi.

— Et toi ? Pourquoi es-tu venu ?

Le regard de mon frère – putain, ça fait bizarre de penser ça – rencontre le mien, franc et direct.

— J’étais curieux de te rencontrer, moi aussi. Ça m’a fait un sacré choc d’apprendre que j’avais un frère, alors que je suis fils unique. J’ai perdu mes parents il y a un mois, je suis un peu dans le brouillard.

— Toutes mes condoléances, dis-je, sincère.

— Merci. Je vais rester ici quelques jours. On pourrait se revoir ?

— Ouais. On pourrait. Tu veux parler à ma mère ?

— Je ne sais pas. Je ne veux pas la bouleverser. Mais j’ai pensé qu’elle aimerait peut-être savoir que notre père était mort, mais qu’il t’aimait, à sa façon. Il te le dit, dans ses lettres.

Je sens une boule qui enfle dans ma gorge. Mon vieux se souciait un peu de moi, au point de m’écrire des lettres.

— Je peux les garder ? parviens-je à dire.

— Bien sûr, elles sont pour toi.

Je hoche la tête, incapable de parler. Mon téléphone vibre. C’est ma daronne qui vient aux nouvelles.

— Tout va bien, m’man, dis-je avec peine.

— Je sais, Ash m’a appelée. Qui est ce type ?

— Je travaille dessus.

Je ne vais pas lui lâcher que j’ai un frère comme ça au téléphone, après une soirée d’émotions fortes. Je lui dis de ne pas s’inquiéter, que je ne suis pas seul, et qu’elle peut aller dormir sur ses deux oreilles. J’ai horreur de mentir, alors je ne dis rien de plus. Williams et moi nous regardons.

— Je vais rentrer à mon hôtel. On échange nos numéros ? Et tu peux dire à ton homme de main d’arrêter de me fusiller du regard comme ça ?

C’est Ash, qui est à distance, la main sur le flingue et prêt à me défendre si besoin est. Je lui fais signe que tout va bien, puis je regarde Williams droit dans les yeux.

— Ce n’est pas mon garde du corps, c’est mon mec. Je suis gay.

Le visage de Williams se détend et il se fend d’un sourire.

— Ah OK, je préfère ça.

Il n’a pas l’air de tiquer parce que j’aime les mecs, c’est un bon point pour lui. On se donne rendez-vous pour déjeuner le lendemain à Greenville, puis on se quitte sur une poignée de mains d’abord hésitante, puis ferme.

— Bon, alors, c’est qui ? me demande Ash tandis que nous regagnons l’hélicoptère pour rentrer.

Il m’a entendu dire à Pax et Joaquin que le type était de la famille, et que tout allait bien, juré, craché. Je veux d’abord réfléchir à tout ce bordel avant d’en parler à mon boss, mais Ash, c’est mon mec.

— C’est mon demi-frère.

Heureusement que c’est moi qui conduis, parce que Ash ouvre la bouche et se met à faire de grands gestes, comme chaque fois qu’il a une violente émotion. Il me bombarde de questions sur Williams, et se met brusquement à rigoler.

— Tu as un frère qui est capitaine de police ? Toi, un gangster qui vit avec un mafieux ? Oh, la honte !

Son fou rire me gagne et j’éclate d’un rire nerveux à mon tour, tellement secoué que je dois arrêter la voiture pour me calmer. Toute la tension s’évacue. Durant le vol, nous ne pipons pas un mot. Je vais prendre une douche, et je me mets au lit, incertain de la conduite à tenir. Je pourrais raconter un truc à ma daronne, genre le type est un admirateur avec qui j’étais à l’armée, mais comme je l’ai dit, je n’aime pas lui mentir. Lorsque Ash me rejoint, je lui pose la question.

— Je pense que tu devrais lui dire, répond-il après avoir pris le temps de la réflexion. Ça ne change rien pour elle, finalement. Ton daron s’est barré et ça fait longtemps qu’elle a fait son deuil.

— Elle va quand même apprendre qu’il s’est marié et a eu un gosse deux ans après l’avoir plaquée à cause de moi.

— Mais elle sera heureuse de savoir qu’il a vécu sa vie comme un bon citoyen et qu’il a été un bon père et un bon mari. Et les lettres vont la toucher. Lis-les d’abord, voir s’il parle d’elle. Il se souciait de toi, mec.

— Pas au point de venir me voir.

— Lis les lettres avant de juger.

Il a raison. Je prends le paquet de lettres, les photos, et je vais me mettre au salon, en disant à Ash de s’endormir sans moi. Il m’enlace, m’embrasse sur le crâne, et me laisse seul.

Le lendemain, je me réveille sur le canapé, un peu groggy. J’ai passé la nuit à lire et relire les lettres, et j’ai fini par fermer les yeux à l’aube. Ash m’a recouvert d’un plaid et a posé les papiers sur la table basse. Il m’a laissé dormir un peu, mais l’odeur du café m’a réveillé. Il me tend un mug. Je bois une longue gorgée, et mon esprit s’éclaire sous l’action de la caféine et le regard concerné d’Ash.

— Je vais aller déjeuner avec Lincoln. Ensuite, et à moins d’un gros souci, j’irai parler à ma mère.

Ash m’enlace et je me laisse aller contre son épaule.

— Je suis avec toi. Si tu as besoin de parler, appelle-moi, OK ?

— Je croyais que tu allais avoir une journée chargée ?

— Je peux la décharger en quelques clics si tu as besoin de moi.

Je l’embrasse, finis mon café, et je vais me changer avant de partir à la salle. J’ai un frère, bordel. J’ai un putain de frère qui, ironie du sort, est flic.

J’appelle Pax et  lui balance la nouvelle. Il reste coi. Puis j’appelle Joaquin, et je lui répète l’info, avant de lui demander de faire une recherche sur le capitaine Lincoln Williams, Jr. Je veux être sûr de son identité. Je veux savoir dans quoi je m’engage.

Juste avant le déjeuner, Joaquin m’envoie toute une tripotée de fichiers et de liens. Lincoln est bien celui qu’il prétend être, j’ai même droit à des photos de lui et de notre père, et aussi un résumé de sa carrière. Mon demi-frère est un flic qui est monté en grade sur le terrain. Il officie dans un quartier difficile, et il est respecté par ses pairs. Il n’a jamais été impliqué dans une sale histoire. Il est célibataire sans enfant.

CHAPITRE 4

Je crois que c’est le déjeuner de Noël le plus surréaliste auquel il m’ait été donné d’assister. Et pourtant, en bossant pour Pax, j’en ai connu des bizarres. Comme la fois où Mendez et moi étions invités chez les parents de Pax, à l’époque encore célibataire, et que nous avions dû régler une affaire le matin en étant déjà en tenue de gala pour le déjeuner. Résultat, il a fallu passer en catastrophe au club pour changer nos chemises blanches éclaboussées de sang et nos costards aux taches suspectes. Le tout en arrivant à l’heure chez les Hunter, par courtoisie pour Bruce et Linda.

C’est la première fois, cependant, que je me retrouve à la même table qu’un flic.

Ma mère m’a bombardé de questions sur Lincoln. Je lui ai dit qu’elle n’avait rien à craindre et que le malentendu avait été dissipé, mais elle a insisté, arguant que le type était venu sous ses fenêtres et qu’elle était en droit de savoir qui et pourquoi. J’ai fini par cracher le morceau et organisé une rencontre. Ma mère et lui ont longuement parlé en tête à tête, masque sur le nez, et je les ai laissés. Je sais qu’elle a pleuré en apprenant la mort de mon vieux. Lincoln et moi avons parlé aussi. S’il n’était pas flic, on aurait pu devenir potes. En attendant, on est frères, qu’on le veuille ou non. Ma daronne, apprenant qu’il était seul pour Noël, l’a invité à déjeuner et il a accepté. Au moins, on est quatre à table, c’est mieux que rien. Ash anime la conversation. Il a toujours des anecdotes marrantes à raconter, et il a l’air à l’aise avec Lincoln.

Il est plus à l’aise que moi. Je n’ai pas encore digéré le fait d’avoir un frère. J’ai grandi en fils unique, et je n’ai jamais trop pensé à mon père. Je le voyais simplement comme un type qui a donné un peu de ses gènes pour présider à ma conception, pas comme un être humain à part entière. Ma mère ne parlait jamais de lui. Je n’avais jamais vu que quelques photos de lui. Je savais seulement qu’il aimait les sports de combat, qu’il était fan de boxe et qu’il en faisait même un peu.

Tout à coup, ce père fantôme prend vie dans les récits de Lincoln. Il devient un homme qui a élevé son fils avec amour, qui lui a transmis des valeurs d’honnêteté et de droiture. Il n’a jamais caché à son fils qu’il avait fait de la prison, qu’il avait déconné étant jeune. Mon père devient un homme qui a appris à son autre fils à jouer au base-ball, à se raser, à bien se comporter avec les filles. Dans la bouche de mon frère, mon père devient un type qui aurait pu être le mien.

Je me demande comment j’aurais tourné s’il était resté. Ma mère avait réussi à le détourner de ses combines minables de vol de voiture et de deal de shit. Il avait un job, et il semblait stable. S’il avait accepté l’idée d’avoir un gosse, ma mère aurait-elle réussi à garder sa bonne influence sur lui ? Ou bien aurait-il sombré dans la délinquance en m’entraînant avec lui, bien avant que j’y entre tout seul ?

Finalement, nous ne sommes pas très différents. Mon père était un bad boy parce qu’il était pauvre et qu’il voulait profiter un peu de la vie, et je me suis retrouvé à la rue parce que l’armée et la guerre m’ont rendu inapte à la vie civile. Sans Pax, qui sait où j’en serais aujourd’hui ? Mort ? Camé ? Disparu, englouti dans la ville, comme beaucoup d’autres ?

Je ne serais pas à cette table, avec ma daronne, Ash et mon frère tombé du ciel. Rien que pour cela, je suis reconnaissant à la vie. Elle m’a fait des crasses, mais elle m’a donné de bons trucs aussi.

Je réalise qu’on m’a posé une question, et je galère deux secondes à retrouver le fil de la conversation. Histoire de garder tout le monde en terrain neutre, personne ne parle boulot, même pas ma mère, qui veut passer au moins une journée sans entendre parler de pandémie. Du coup, on cause sport et musique. Lincoln, Ash et moi avons à peu près les mêmes goûts pour le hip-hop et le rap, et ma mère nous sort Diana Summers et Bob Marley.

— M’man, je ne dis pas que le grand Bob n’était pas un génie, mais ça date un peu, fais-je en souriant.

— Je crois que je n’ai jamais écouté Diana Summers, songe Ash d’un ton pensif.

— Elle a une chanson pourtant assez suggestive, sourit Lincoln.

— Pas à ma table, messieurs, réplique ma mère, faussement offensée. Bon, s’il faut tous qu’on se mette d’accord pour la musique, si on disait Beyonce ?

Nous sommes tous d’accord. La queen en personne est la meilleure.

— Si on passait au dessert ? suggère ma mère alors que je vais me resservir de poulet frit pour la troisième fois. J’ai fait un gâteau au chocolat et aux oranges.

Je repose la cuillère.

— Si vous nous prenez par les sentiments, Violet, nous sommes acquis à votre cause, sourit Lincoln.

Il a apporté un gros bouquet de fleurs à ma daronne, et comme Ash et moi avons fait pareil, la table ressemble à un déjeuner d’été et contraste avec le sapin et les décorations de Noël. Lincoln a apporté du vin et j’ai sorti du champagne français offert par Pax. On est tous un peu pompettes.

— Vous repartez en Californie pour le Nouvel An ? demande ma daronne.

— Oui, je suis de service, répond Lincoln. C’est toujours une nuit chargée. Et toi, tu bosses ?

C’est la première fois qu’il fait allusion à mon taf. On a parlé MMA, mais pas de mon autre job.

— Non. Je fais la bringue avec Pax et ses amis.

— Tu dors chez eux ? demande ma mère. Je ne veux pas que tu prennes la route en étant saoul.

Ma mère me sort ça chaque réveillon, depuis que je suis en âge de conduire.

— M’man, je n’ai jamais conduit bourré, plaidé-je, ce qui est vrai.

Il faut dire que lorsque j’ai eu mon permis, tout fier, elle m’a emmené à la clinique, et m’a fait faire le tour du service des polytraumatisés, en m’énumérant les accidents de la route. Ça m’a bien enlevé l’envie de conduire bourré ou high.

— De toute façon, on passe la nuit chez Pax, intervient Ash. On y prendra même le petit-déjeuner.

Son pied vient taquiner ma jambe, tandis que ma mère approuve, sans se douter du programme qui nous attend.

— C’est bien. Amusez-vous bien, les garçons, et entamez la nouvelle année en forme.

On aura probablement un peu mal au cul, pensé-je irrévérencieusement.

— On aura probablement mal aux cheveux, rigole Ash. Enfin, moi, surtout, parce que Mads ne risque rien.

Je lui file une claque derrière la nuque. Lincoln se masse machinalement les tempes. Dans quelques années, il aura le même souci que moi.

Ce n’est pas mon frère pour rien.

Lorsque nous partons, Lincoln embrasse ma mère, serre la main d’Ash et nous nous retrouvons face à face.

— Nous ne serons jamais dans le même camp, dit-il, mais paradoxalement, nous avons les mêmes valeurs.

— Exact.

— Je serais heureux de te revoir.

— Moi aussi. En attendant, ne te fais pas descendre par les méchants.

Il a un petit sourire.

— Ne t’inquiète pas, je suis bon dans ce que je fais.

— Je n’ai aucun doute, capitaine.

— Sois prudent, toi aussi. Il ne faudrait pas que mon équivalent de Greenville te flingue.

— Peu de risques. Je suis plus souvent au bord du ring ou dans un bureau.

Lincoln se met à rire.

— Moi aussi. On devient des gens respectables.

— Il faut juste faire gaffe de ne pas devenir des vieux cons.

— Impossible, on est trop intelligents.

On se regarde et on se donne une accolade, chacun tapant dans le dos de l’autre pour dire ce que nous sommes incapables de prononcer. En quelques jours, j’ai appris que j’avais un frère, et je crois que je l’aime bien.

CHAPITRE 5

1er janvier 2021

Je n’ai qu’une légère migraine en me levant doucement pour ne pas réveiller Ash, qui dort le nez dans l’oreiller. On a pas mal picolé hier soir, ou plutôt cette nuit, on a baisé, aussi, mais je m’en tire bien. L’entraînement d’un sportif, ça paie toujours, même dans les gangs bangs alcoolisés. Je descends me faire un café. Je suis le premier levé, on dirait. La maison est silencieuse. Le salon est encore en bordel, mais les plus grosses traces d’orgie ont été nettoyées plus tôt, avant qu’on ne se couche, les verres sont dans l’évier, les bouteilles vides à la poubelle, et les capotes ont toutes été ramassées et jetées.

Je dois dire que si ce n’est pas la première partie fine à laquelle je participe, celle-ci était assez spéciale. Déjà, on s’est tous fait tester deux jours avant, et on est restés à la maison de façon à ne pas risquer de se faire contaminer. Comme on était tous négatifs, merci les gestes barrières et les masques, Pax a donné son feu vert pour la fameuse soirée.

On a commencé la soirée d’une façon classique, avec de l’alcool et de la bouffe, devant la télé pour le décompte de minuit. On a joué aux jeux vidéo avant, et on a levé nos verres aux douze coups, l’estomac rempli, mais pas trop, et alcoolisés juste ce qu’il fallait pour qu’on soit détendus.

Lorsqu’on est tombés dans les bras des uns des autres à minuit, c’est parti d’une simple joie d’être là ce soir, de fêter la nouvelle année qu’on a tous espérée moins calamiteuse que la précédente, sans trop y croire cependant. La vie se fout du calendrier, elle suit son cours même si on a remis les compteurs à zéro.

Et puis cela a été le tour d’Ash de donner une accolade à Pax. Je dois dire qu’on avait tous plus ou moins les yeux fixés sur eux. L’embrassade de bonne année s’est terminée par un baiser sensuel qui a dégénéré en mains baladeuses de part et d’autre, et avant qu’on ait eu le temps de dire « bonne santé ! », mon mec et mon boss roulaient ensemble sur le canapé. Nate m’a fait un sourire salace et m’a fait signe de le rejoindre. Ensuite… disons qu’on s’est tous retrouvés emmêlés, je crois qu’il n’y a pas d’autres mots. Tout le monde a baisé avec tout le monde, sauf Pax, Joaquin et moi ensemble, parce qu’on est potes et que ça ne se fait pas. On avait tous un peu peur que Pax trouve ça too much, mais il nous a surpris. Il était en forme, et lorsqu’il s’est couché, il avait eu quatre partenaires de plus qu’en se levant. Même Gabe a eu droit à ses attentions.

Ash et Pax une fois séparés, c’est devenu chaud entre l’Italie et la Russie, et Alex a connu la petite mort. Quant à moi, j’ai couché avec un ex-agent du FBI en me sentant délicieusement martelé de coups de reins par Colt, qui mérite son nom d’étalon.

Le bel ange blond de Joaquin a été le clou du spectacle, d’ailleurs. Il était d’humeur lascive, et il a baisé avec chacun d’entre nous. J’ai hésité, parce qu’il est quand même terriblement jeune, mais tout le monde nous a encouragés, surtout Joaquin.

— J’ai l’âge légal pour m’engager et même pour picoler, Maddox, m’a-t-il lancé. Ça me donne le droit de baiser avec qui j’ai envie.

L’expérience a été plaisante, je dois dire. Ce petit pervers cache bien son jeu derrière son apparence toute blonde et pure. Il remue des hanches comme personne. Les autres ont fait un cercle autour de nous pour admirer le spectacle.

Il n’y a pas eu de débordements ou de moments gênants. Pendant que nous nous occupions tous les deux d’Alex, Joaquin et moi avons échangé un soudain baiser, juste lèvres contre lèvres, qui n’avait rien de sexuel. C’était une réconciliation entre nous. Il y a toujours eu une petite rivalité pour l’amitié de Pax. Cette nuit, elle a disparu, parce que Pax nous a attrapés par le cou, nous a embrassés sur la joue, un peu bourré, et nous a proclamé ses BFF à la vie, à la mort.

En parlant du boss, il descend à son tour, les cheveux en bataille, et se fait un café, avant de venir s’abattre sur le canapé à mes côtés. On est tous les deux en jogging, tenue officielle du jour de l’an.

— Pas trop mal où je pense ? demandé-je.

— Un peu, reconnaît-il. Mais ça valait le coup. Bordel, je n’aurais pas pensé que j’aimerais autant ça.

— Et Nate ? Toujours endormi ?

Un tendre sourire flotte sur les lèvres de Pax.

— Quand on est remonté, on a baisé. L’un contre l’autre, ma main, sa main. Ça l’a achevé. Et tu sais quoi ? Quand je me suis réveillé, j’étais encore plus amoureux de mon mari que lorsque je me suis couché. Je ne croyais pas cela possible.

Je suis ému. Entre eux, je savais que c’était l’amour fou, mais on dirait qu’il est parti pour durer longtemps, probablement toute leur vie. Je tape sur l’épaule de Pax, qui finit son café et se laisse aller sur le canapé pour dormir encore un peu, et je sors sur le perron. Il fait froid, mais pas suffisamment pour que je prenne une veste. Mon sweater me suffit. J’entends des pas derrière moi, et Ash vient me rejoindre, un mug fumant à la main. Il s’assied une marche plus bas, entre mes jambes, et appuie sa tête contre mon épaule.

— Tu as aimé notre petite soirée ?

— Oh oui, ronronne-t-il.

— Pax était aussi chaud que dans tes fantasmes ?

— Oui. Mais jamais il ne pourra te remplacer.

Ash sait lire dans mon cœur. Il a deviné qu’en le voyant baiser Pax avec tant d’ardeur, j’ai été un poil jaloux.

— Tant mieux, parce qu’il vient juste de me dire qu’il est encore plus amoureux de son mari qu’hier.

— Et moi je suis plus amoureux de toi ce matin. Inutile de t’inquiéter, Mads. C’était juste du sexe. Je ne suis pas amoureux de Pax. On se ressemble trop pour ça. Toi, tu as mon corps et mon cœur. Tu es mon ancre, mon amour. Sans toi, je dériverais dans la vie comme un bateau en détresse.

— Tu sais que tu parles comme dans une romance ? rigolé-je, touché malgré moi par ses mots.

— Et alors ? Je veux que ma vie soit une romance. Et un film d’action. Et une comédie. Et toi, Maddox Striker, tu me donnes tout cela.

À ce stade, je ne peux que l’embrasser, parce que j’ai la gorge trop serrée par l’émotion pour parler.

FIN

UN MOT DE L'AUTRICE

Et voilà, c’est fini ! Je suis un peu triste de quitter les Renegades et j’espère que vous avez autant pris de plaisir à les lire que moi à les écrire.

Je vous remercie toutes et tous pour vos encouragements et votre soutien durant ces deux ans d’écriture de mes bad boys au grand cœur.

DE LA MÊME AUTRICE

Les livres marqués d’un * sont également disponibles en version papier.

Série Renegades

T1 : Pax *

Pax Hunter et Nate Crawford n’auraient jamais dû se rencontrer, et encore moins s’aimer.

Pax est un gangster et règne sur Greenville, une petite ville du New Jersey. Jeux et combats illégaux constituent son quotidien. La justice veut le faire tomber. Les gangs rivaux guettent la moindre faiblesse. 

Lorsque son père est accusé de meurtre, Pax veut le meilleur pour le défendre.

Nate est un jeune et brillant avocat. Ouvertement gay, il voit dans le sexy Pax un défi à relever. Tomber amoureux ne fait pas partie de son plan de carrière.

Pax, de toute façon, n’est pas attiré par les hommes.

La passion qui va les réunir va tout bouleverser sur son chemin, mettant en danger leur carrière, leur liberté, mais aussi leurs vies.

T1.5 : La promesse de la Saint-Valentin (nouvelle)

T2 : Joaquin *

T 2.5 : L’Ange de la Muerte

T3 : Colt *

T4 : Maddox

T4.5 : Lockdown

Série Reyes & Knight

T1 : Wild Summer

T2 : Dangerous Winter (à paraître)

Série Outsiders

T1 : Markus

T2 (à paraître)

Série Les Santelli

Désir troublant (les Santelli 1)

Passion cachée (les Santelli 2)

Cœurs en feu (Les Santelli T 3)

La surprise de Noël (nouvelle)

La surprise de Noël (nouvelle)

(Toute la série sera prochainement rééditée dans une version enrichie chez Juno Publishing)

Série Désirs Secrets (L’île aux esclaves) (BDSM)

T1 : Désirs Prisonniers *(Tom et Chris)

T2 : Désirs Enchaînés (Le Viking et George)

Le héros de Noël (nouvelle) (Viking/George)

Love 4 Real

Captif de l’Océan*

Le Prince Maudit *

Le miroir de ses désirs

Passion Alien

Prisonnier de son ennemi

Jeux de soumission *

Le Roi-Esclave*

Brûlante Soumission*

Hot Shots (nouvelles)

De pourpre et d’or

SOUS LE NOM de CHRIS MALLORY

(URBAN FANTASY)

Série Chastity Houston

T1 : Sorcière, mais pas trop

T2 : Sorcière à temps partiel

T3 : Sorcière & associé

À PROPOS DE L’AUTRICE

Victoria Lace a grandi entourée de livres, principalement de mauvais genres comme la romance et la fantasy, sans oublier les polars et la SF. Après avoir travaillé dans des domaines aussi divers que le tourisme, l’informatique et la formation pour adultes, Victoria a décidé d’écrire à plein temps et vit aujourd’hui de sa plume.

Victoria est l’autrice de la série des Santelli, qui mêle romance MM et polar, et des Renegades, qui suit les aventures d’un gang new-yorkais où les bad boys ne sont pas toujours ceux que l’on croit, et de Wild Summer. Sa nouvelle série, Outsiders, est consacrée aux bikers.

Elle vit à Strasbourg (la plus belle ville de France selon elle) avec sa petite famille à quatre pattes. Elle aime le café noir, le chocolat au lait et tout ce qui pétille.

Victoria écrit également de l’urban fantasy sous le nom de Chris Mallory.

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